微軟2019年11月對(duì)其Power Platform進(jìn)行了一些重大更改,正式由此進(jìn)入了機(jī)器人流程自動(dòng)化(RPA)市場(chǎng)。
這不是第一家老牌企業(yè)軟件供應(yīng)商覺(jué)得需要在這個(gè)類(lèi)別有產(chǎn)品(去年下半年SAP收購(gòu)了法國(guó)RPA供應(yīng)商Contextor),也不會(huì)是最后一家。預(yù)計(jì)會(huì)看到大型企業(yè)供應(yīng)商在RPA方面投入穩(wěn)步增長(zhǎng)的一幕,結(jié)合內(nèi)部開(kāi)發(fā)的技術(shù)和收購(gòu)而來(lái)的技術(shù)。今年Salesforce、ServiceNow甚至可能Oracle、IBM及其他公司會(huì)在這個(gè)領(lǐng)域宣布相應(yīng)的動(dòng)作,敬請(qǐng)關(guān)注。
促使這些投入的根本挑戰(zhàn)是,RPA是重塑公司企業(yè)如何構(gòu)建用于運(yùn)營(yíng)公司的軟件的第一步。
RPA讓公司可以記錄由人完成的一系列基于計(jì)算機(jī)的流程,因而隨后可以在無(wú)需人干預(yù)的情況下自動(dòng)重復(fù)進(jìn)行這一系列操作。公司改變使用技術(shù)的方式時(shí),老牌企業(yè)軟件供應(yīng)商常常受到威脅。在過(guò)去的25年間,我們已經(jīng)看到了好幾波平臺(tái)變化浪潮――網(wǎng)絡(luò)瀏覽器、云計(jì)算和移動(dòng)。但這波RPA浪潮可能甚至比之前的幾波浪潮還大,因?yàn)樗淖兞宋覀兘M織和管理工作本身的方式,引入了混合員工隊(duì)伍,包括人、基于規(guī)則的自動(dòng)化以及越來(lái)越智能化的算法(AI/機(jī)器學(xué)習(xí))。
關(guān)于微軟的一句老話是,它總是要等到產(chǎn)品的第三個(gè)版本才交付實(shí)用的東西。微軟作了三次嘗試才使Windows取得成功。Windows面臨第一個(gè)真正的挑戰(zhàn):Web瀏覽器這種應(yīng)用程序開(kāi)發(fā)的新模式時(shí),微軟又作了三次嘗試,才將Internet Explorer推到它真正為仍在新崛起的“互聯(lián)網(wǎng)”市場(chǎng)增添價(jià)值的高度。在此之前,微軟提供的是向Spyglass購(gòu)買(mǎi)許可的技術(shù)的翻版(還記得Mosaic嗎?)。
該公司宣布的Power Automation似乎如出一轍――早期的部分嘗試是為了進(jìn)軍新市場(chǎng),它需要時(shí)間和投入才能成熟起來(lái),變成對(duì)RPA這個(gè)類(lèi)別真正有所貢獻(xiàn)的實(shí)用技術(shù)。微軟拿來(lái)其現(xiàn)有的Flow產(chǎn)品(類(lèi)似于流行免費(fèi)的、基于Web的服務(wù)IFTTT),添加了開(kāi)源工具Selenium(最初為實(shí)現(xiàn)Web應(yīng)用程序測(cè)試自動(dòng)化而開(kāi)發(fā))和桌面宏記錄器,就稱之為RPA套件。與早期版本的Internet Explorer一樣,它可以執(zhí)行一些較成熟的產(chǎn)品所能執(zhí)行的任務(wù),但是缺少企業(yè)管理和安全功能,而這些功能現(xiàn)已成為UiPath、Automation Anywhere、Blue Prism及其他公司提供的產(chǎn)品中的標(biāo)準(zhǔn)功能。
現(xiàn)在,實(shí)施RPA的企業(yè)要求使用先進(jìn)的身份管理,以便除了單個(gè)自動(dòng)化腳本外,可以安全地管理源系統(tǒng)用戶名和密碼。它們還要求能夠管理整個(gè)企業(yè)組織的工作隊(duì)列,以便可以在需要的時(shí)間和地方規(guī)劃和執(zhí)行自動(dòng)化操作。它們還需要開(kāi)發(fā)生命周期控制機(jī)制,確保正確版本的自動(dòng)化在生產(chǎn)環(huán)境中得到使用,并已經(jīng)從技術(shù)和業(yè)務(wù)流程的角度進(jìn)行了全面測(cè)試。
就在微軟努力在這些功能方面迎頭趕上的同時(shí),領(lǐng)先的供應(yīng)商也在竭力開(kāi)發(fā)接下來(lái)一大堆功能。
那么,微軟推出一款技術(shù)上其實(shí)沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)力的早期產(chǎn)品有什么作用呢?微軟將得益于與市場(chǎng)進(jìn)行互動(dòng),并進(jìn)一步了解客戶對(duì)于該類(lèi)別的需求。微軟實(shí)際上在提供“免費(fèi)”的RPA,這也讓它得以稍微顛覆競(jìng)爭(zhēng)格局,在目前正考慮投入大筆成本購(gòu)置更成熟的產(chǎn)品的企業(yè)當(dāng)中造成恐懼、不確定性和懷疑(FUD),從而減慢銷(xiāo)售周期,減小訂單金額。
另一個(gè)觀點(diǎn)是,微軟進(jìn)入市場(chǎng)對(duì)RPA的重要性表明了認(rèn)可,可能促使企業(yè)組織針對(duì)這項(xiàng)關(guān)鍵的新功能更仔細(xì)認(rèn)真地研究其采用策略。對(duì)于那些不為營(yíng)銷(xiāo)材料所動(dòng)的公司,在微軟慢慢地轉(zhuǎn)向神奇的第3個(gè)版本時(shí),有機(jī)會(huì)通過(guò)更快地開(kāi)發(fā)采用其他行業(yè)領(lǐng)先產(chǎn)品的可靠的RPA軟件來(lái)獲得相當(dāng)大的業(yè)務(wù)成效。
當(dāng)然,在昔日的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器大戰(zhàn)中,雖然微軟設(shè)法消滅了剛起步的Netscape,但它從未開(kāi)發(fā)出一款領(lǐng)先的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器。如今谷歌的Chrome稱霸全球市場(chǎng),而微軟的IE擁有的主要是落后于市場(chǎng)的用戶群。在移動(dòng)領(lǐng)域,微軟從來(lái)沒(méi)有推出能夠打敗iOS和Android的競(jìng)爭(zhēng)產(chǎn)品。(在云市場(chǎng),現(xiàn)在說(shuō)微軟的Azure如何與亞馬遜的AWS和谷歌云相抗衡還為時(shí)過(guò)早。)
暫且回到互聯(lián)網(wǎng)這個(gè)例子,如果我在1997年問(wèn)20年后你會(huì)使用哪種搜索引擎,你可能會(huì)說(shuō)Excite、Lycos或Yahoo,但不會(huì)說(shuō)谷歌。谷歌甚至直到1998年才成立。同樣,現(xiàn)在我們處于自動(dòng)化、分析和AI的初期階段,最終勝出的那家公司現(xiàn)在甚至還不存在。
不過(guò)歡迎加入RPA混戰(zhàn),微軟!并祝你好運(yùn)。
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