作者 / MSRA
機(jī)器人流程自動化(Robotic Process Automation,簡稱RPA),是一種預(yù)先設(shè)定的程序,它通過模擬并且增強(qiáng)人與計算機(jī)的交互過程,將基于規(guī)則的常規(guī)操作自動化,例如讀取郵件、對賬匯總、檢查文件、生成文件和報告等枯燥、重復(fù)、標(biāo)準(zhǔn)化的工作,都可以讓RPA機(jī)器人代為完成。
由來也科技、人民日報海外網(wǎng)聯(lián)合電子政務(wù)理事會起草的《新智能•新效率,智慧中國機(jī)器人流程自動化(RPA)應(yīng)用指南》即將發(fā)布。
2020年1月16日,微軟亞洲研究院院長洪小文、副院長張益肇訪問來也科技北京辦公室,與來也科技董事長兼CEO汪冠春、聯(lián)席CEO兼總裁李瑋、CTO胡一川、高級副總裁褚瑞等,就RPA和AI如何結(jié)合以及落地,自動化流程發(fā)現(xiàn)等議題進(jìn)行討論交流。
微軟亞洲研究院院長洪小文、副院長張益肇訪問來也科技
本次“RPA應(yīng)用指南專家研討會”由胡一川主持,主要議題如下:
話題2:人機(jī)協(xié)同+流程發(fā)現(xiàn)
RPA是自動化,AI是智能化,二者具有天然的親近性,他們的關(guān)系猶如人類的雙手和大腦??墒?,如何把AI技術(shù)與RPA實現(xiàn)了真正意義上的結(jié)合?
對此,胡一川認(rèn)為,RPA和AI結(jié)合的三大類的場景: 第一類 ,把AI的能力作為RPA能夠使用的技能,例如OCR或者NLP; 第二類 ,把人機(jī)交互、智能對話、語音對話作為RPA前置的一個人機(jī)交互界面; 第三類 ,在如何更高效地設(shè)計RPA方面,用機(jī)器去輔助人,去發(fā)現(xiàn)一些能夠自動化的流程。
洪小文院長用OCR舉例:其實那些功能叫不叫AI都不重要,OCR就是傻瓜式使用,你給我一張圖片,我返回給你文字就可以了。它叫AI也好,不叫AI也好,你只要告訴我這個功能干什么(功能描述)?能出什么(對外接口)?同樣的,從自然語言中抽取信息,變成各個領(lǐng)域的一些名詞,那個功能也應(yīng)該做成越傻瓜越好。傻瓜相機(jī)任何人都會用,如果你們能夠把AI能力包裝成任何人都能用,到那個地步你們就能解決很多事情。
RPA+AI的結(jié)合,應(yīng)該是弱耦合 。張益肇表示,針對第一種應(yīng)用場景(把AI的能力作為RPA能夠使用的技能),RPA和AI之間,進(jìn)行軟件設(shè)計的時候,應(yīng)該做到弱耦合。RPA+AI有很多意義,RPA要去連接很多不同的程序,如果某些程序是AI,你只要聯(lián)上來,只要它的接口不改,遇到能力升級或者模型更新之類的,用戶就能拿到更好的版本,對于RPA而言應(yīng)該不需要做任何事情。如果接口改了,那么RPA是需要重新做的。這個角度比較直接:AI只是RPA里面接的這些不同的應(yīng)用里面其中一個應(yīng)用,其中一個環(huán)節(jié),不管是OCR,或者自然語言抽取出實體等,都是這樣。比如說OCR,OCR在云上面也有,OCR通過不停地更新數(shù)據(jù),后面的模型也會相應(yīng)更新,我們只需要每過一段時間下載一些新模型,更新一下就好了。
二、人機(jī)協(xié)同與流程發(fā)現(xiàn)
盡管RPA+AI能夠運用的場景十分廣泛,但是仍不能替代人類勞動力。
李瑋說到,我們早期和企業(yè)提起RPA的時候,企業(yè)負(fù)責(zé)人第一反應(yīng)就是這個東西是不是要把人替代掉?其實現(xiàn)在的人工智能技術(shù)還沒法完全替代一個活人,RPA機(jī)器人其實就是一個智能助手,它只能干那些重復(fù)性的、協(xié)作性的事情,但是這些事情在辦公室中又經(jīng)常發(fā)生。所以說人機(jī)協(xié)同是RPA最需要理解的一個重要概念。
洪小文院長認(rèn)為,有一個場景,可能不一定叫AI,它跟人類智能(human intelligence)有關(guān)。直觀的說,就是把整個項目全部外包給別人,這里面不僅有AI,還有人。相當(dāng)于有一個外包服務(wù),外包怎么做你不需要管,但可以達(dá)到你要的效果,這里面必須有人的參與。如果全部被自動化,客戶會說你直接賣我軟件就好了。沒有自動化的地方,里面一定有人,人接進(jìn)去協(xié)同工作。說實在的,最后賣的是全盤的外包服務(wù)還是人機(jī)交互?很難切分。
在RPA+AI中,流程發(fā)現(xiàn)工具能夠有效幫助企業(yè)發(fā)現(xiàn)重復(fù)性高的工作,從而部署RPA機(jī)器人。同時,也要看到人類思維和行為的復(fù)雜性,流程發(fā)現(xiàn)工具依舊無法全部替代人類勞動力。
洪小文院長提出一個問題:在流程自動發(fā)現(xiàn)的過程中,如果只是跟機(jī)器打交道,可以用流程將它們連起來。但是如果有超出系統(tǒng)邊界之外的操作,流程自動發(fā)現(xiàn)是發(fā)現(xiàn)不了的??赡艽蛄艘粋€電話,或者出去找了某個人呢,這個流程發(fā)現(xiàn)是沒有辦法做的,AI也沒有用。因為這些是人跟人對接的。流程發(fā)現(xiàn)在學(xué)術(shù)界叫做program synthesis,就是說自動產(chǎn)生pragram,program synthesis就跟我們講的流程發(fā)現(xiàn)一模一樣。
即使做出流程發(fā)現(xiàn)來了,怎么樣可視化,也是值得思考的問題。洪小文院長認(rèn)為,因為流程發(fā)現(xiàn)不會百分之百正確,那么,在不是百分之百正確的時候,人如何進(jìn)行干預(yù)?如果所有問題都由技術(shù)來解決,這是不可能的。因為目前機(jī)器不可能知道人的腦袋里想什么,所謂的人機(jī)協(xié)同就需要提供一種途徑,將人的知識,人的判斷輸入到流程中去,運行到某個時候,彈出一個界面,用比較規(guī)范的語言,將用戶的判斷和抉擇告訴機(jī)器。包括如何調(diào)試這個流程,如何追蹤這個流程是否正確,這個更重要,知道哪里有沒有錯,有錯我還可以改過來。
大數(shù)據(jù)時代下,從大數(shù)據(jù)中分析和挖掘的過程是RPA非常寶貴的一個過程,因為它可以提供分析能力來檢查不同數(shù)據(jù)系統(tǒng)中的數(shù)據(jù)。借助于RPA的自動化和來自大數(shù)據(jù)的洞察力,公司有可能將數(shù)據(jù)和行動結(jié)合起來。
“這是一項新的技術(shù),叫RPA+Data。”洪小文院長說到,今天所有RPA做的這些工作,用戶能夠直接看到數(shù)據(jù)是很有限的,因為人的眼睛實在是很有限,這個時候,RPA+Data(RPA數(shù)據(jù)可視化)其實可能是一個很好的結(jié)合。什么意思呢?簡單來說就是給出報表。可視化的東西就是看清大數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)很大,人是不可能看得到那么大那么全,但如果每次只是需要看某些固定地方的數(shù)據(jù),那么就可以用RPA自動化,或者寫一些SQL腳本來完成這項工作,固定去產(chǎn)生一些報表,尤其是在找數(shù)據(jù)的錯誤或者說數(shù)據(jù)違規(guī)的時候,特別有用。這個跟RPA+AI不太一樣,可以單獨拿出來講。
褚瑞表示,洪院長的重要講話為我們開拓了RPA+AI的新思路,用RPA獲得原本分散的數(shù)據(jù),并用AI技術(shù)對數(shù)據(jù)進(jìn)行整合、交叉驗證、可視化展示等。和已有的數(shù)據(jù)倉庫+BI等技術(shù)相比,這種思路是一種很好的補(bǔ)充,RPA獲得的數(shù)據(jù)雖然零散,但這種位于邊緣的數(shù)據(jù)在整合后常常能發(fā)揮以小博大的價值,AI則大大增強(qiáng)了數(shù)據(jù)處理的深度。實際上我們前段時間為某個大型零售企業(yè)做的RPA+AI自動匹配和修正小票金額和POS系統(tǒng)金額的機(jī)器人,就起到了類似的作用。當(dāng)時我們只用了簡單的決策樹來進(jìn)行數(shù)據(jù)修正,就收到了較好的效果。
汪冠春補(bǔ)充說,RPA機(jī)器人一定程度上可以解決數(shù)據(jù)隱私和分散的問題。有些敏感數(shù)據(jù)不放心讓人去接觸,但是可以交給RPA機(jī)器人按特定規(guī)則去獲取和使用。有些情況大規(guī)模數(shù)據(jù)集必須分塊以適應(yīng)人類的記憶和處理能力,但是用RPA機(jī)器人就可以集中處理。這些都是RPA來替代人做的一些事情。
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